Мечи Ульфберта представляют собой группу обоюдоострых средневековых мечей, найденных в Европе, производство которых датировано приблизительно с 9 по 11 века. Отличительной чертой данного оружия является инкрустированная на клинке надпись + VLFBERHT + (или подобные варианты). Это слово является франкским личным именем, оно стало основой своего рода торговой маркой, используемой некоторыми производителями в течение нескольких столетий. В целом известно приблизительно 170 подобных мечей.
Описание
Данные мечи являются неким переходным звеном между мечом викингов (каролингом) и более современным средневековым рыцарским мечом. Большинство из них имеют форму клинка типа X по типологии Окшотта. Производство данных мечей также является началом традиции (впоследствии, в средние века, намного более распространённой) нанесения надписей на клинке. С разных сторон данные мечи инкрустировались геометрическим узором, обычно рисунком в виде плетеной косы между прямыми штрихами. Есть также и другие многочисленные клинки, которые имеют подобный тип геометрического рисунка, но без надписи «Vlfberht».
Ульфберхтские мечи были изготовлены в период, когда европейское холодное оружие все еще преимущественно производилось кузнечной сваркой (здесь и далее под "сваркой" подразумевается именно кузнечная сварка) из нескольких небольших кусов стали («ложный дамаск»), однако с появлением более крупных стальных слитков после 1000 г. н.э. стали начали изготавливаться мечи более высокого качества, вероятнее всего из тигельной стали. Группа ульфберхтских мечей включает в себя широкий спектр различных видов стали и методов её производства. Один из примеров - находка из могилы 10-го века в Немилани (Моравия). Данный образец представляет собой сварную стальную сердцевину с приваренными к ней закаленными режущими кромками. Другой найденный образец, по-видимому, был выкован из высококачественной гипоэвтектоидной стали, возможно, импортированной из стран Центральной Азии.
Первое систематическое исследование этого типа мечей было произведено Лоранжем в 1889 году.
Количество и география мечей Ульфберта
Оригинальные мечи Ульфберта датируется 9 или 10 веками, но мечи с надписью «Ulfberht» продолжали изготавливаться по крайней мере до конца эпохи викингов то есть и в 11 веке. Самый поздний известный экземпляр - меч, найденный в Восточной Германии, его производство датировалось одиннадцатым или, возможно, началом двенадцатого века. Этот меч представляет собой единственный образец, который сочетает в себе надпись «Ulfberht» с христианской надписью «in nomine domini» ( + IINIOMINEDMN ). Как данное имя, Вульфберт (с древнегерманского Вольфберт, Вольфбрехт, Вольфперт, Вольфперхт, Вульперт) встречается в записях с 8 по 10 века.
Ульфберхтские мечи встречаются по всей Европе, чаще всего в Северной части (особенно в Норвегии и Финляндии). Скорее всего, они производились в Рейнской области Германии (то есть в Австразии, основной области владений франков, позже ставшей частью франкского герцогства), были очень востребованными и престижными артефактами в эпоху викинговской Скандинавии. Три экземпляра были найдены даже достаточно далеко от основного места производства, в регионе Волжская Булгария (в то время часть Волжского торгового пути).
Распространенность Ульфберхтских мечей в археологических отчетах Северной Европы не означает, что данные мечи использовались на данной территории более широко, чем, скажем, во Франции. Языческая практика погребения воинов вместе с их оружием в значительной степени благоприятствует археологическим записям в регионах Европы, которые все еще оставались языческими. И действительно, большинство мечей Ульфберта, найденных в Норвегии, были изъяты из могил похороненных воинов, в то время как мечи, обнаруженные в континентальной Европе и Англии, после седьмого века, в основном, являются случайными находками, например, в области русел рек. В 2012 году после публикации обзора Стралсбергом (2008 г.), стало известно, что один из Ульфберхтскийх мечей был обнаружен в гравии на берегу Везера, в Гросенвидене, Хессиш-Ольдендорф, Нижняя Саксония.
На данный момент сохранилось порядка 100–170 мечей Ульфберта. Из 166 клинков-кандидатов на звание Ульфберхтский меч Стальсберг классифицирует 96 как явно с надписью «Vlfberht» , и 135 «неопределимые» или неопределенные варианты. Примерно четверть найденных образцов находились на территории Норвегии. В Финляндии так же было идентифицировано порядка 30 мечей как Ульфберхтские, однако присутствует и несколько неоднозначных случаев.
Точное количество найденных мечей является спорным из-за фрагментарного состояния некоторых примеров надписи, а также потому, что некоторые надписи, возможно, являются подделками на оригинальные образцы мечей Ульфберта. Классификация Стальсберга основана на изучении 166 клинков; типология надписей Стальсберга (2008 г.) ограничена 135 клинками, в том числе 31–32 из которых «неопределимого» типа.
