Италия

Италия, официально Итальянская Республика — страна, состоящая из полуострова, ограниченного Альпами и несколькими окружающими его островами; ее территория в значительной степени совпадает с одноименной географической областью. Италия расположена посреди Средиземного моря, в Южной Европе; она также считается частью Западной Европы. Унитарная парламентская республика со столицей в Риме и крупнейший город, страна занимает общую площадь 301 230 кв.км., граничит по суше с Францией, Швейцарией, Австрией, Словенией и анклавными микрогосударствами Ватикан и Сан-Марино. Италия имеет территориальный эксклав в Швейцарии, Кампионе. Население Италии более 60 миллионов человек.

Благодаря своему центральному географическому положению в Южной Европе и Средиземноморье, Италия исторически была домом для множества народов и культур. В дополнение к различным древним народам, рассеянным по территории современной Италии, наиболее преобладающими из которых были индоевропейские италийские народы (такие как латиняне и самниты), давшие полуострову его название, начиная с классической эпохи, этруски населяли большую часть центральной Италии, кельты и лигуры населяли большую часть северной Италии, греки основали поселения в так называемой Великой Греции на побережье Южной Италии, а финикийцы и карфагеняне основали колонии в основном на Сардинии и Сицилии. Италийское племя латинян сформировало Римское королевство в 8 веке до нашей эры, которое со временем стало республикой с правительством Сената и народа. Римская республика первоначально завоевала и ассимилировала своих соседей на итальянском полуострове, в конечном итоге расширившись и завоевав части Европы, Северной Африки и Азии. К первому веку до нашей эры Римская империя стала доминирующей державой в Средиземноморском бассейне и стала ведущим культурным, политическим и религиозным центром, положив начало Pax Romana, периоду более чем 200 лет, в течение которого итальянские законы, технологии, экономика, развивались искусство и литература.

В раннем средневековье Италия пережила падение Западной Римской империи и нашествия варваров, но к 11 веку многочисленные города-государства и морские республики, в основном на севере, такие как Флоренция, Милан, Венеция и Генуя, превратились в процветание за счет торговли, коммерции и банковского дела, закладывая основу для современного капитализма. Эти в основном независимые государства служили главными торговыми узлами Европы с Азией и Ближним Востоком, часто обладая большей степенью демократии, чем более крупные феодальные монархии, консолидировавшиеся по всей Европе; однако в то же время часть центральной Италии находилась под контролем теократической Папской области, в то время как Южная Италия оставалась в значительной степени феодальной до 19 века, частично в результате череды византийских, арабских, норманнских и других иностранных завоеваний. Ренессанс начался в Италии и распространился на остальную Европу, возродив интерес к гуманизму, науке, исследованиям и искусству. Итальянская культура процветала, производя известных ученых, художников и эрудитов. В Средние века итальянские исследователи открыли новые пути на Дальний Восток и в Новый Свет, положив начало эпохе географических открытий в Европе. Тем не менее, коммерческая и политическая мощь Италии значительно ослабла с открытием торговых путей в обход Средиземного моря. Столетия соперничества и распрей между итальянскими городами-государствами, а также вторжения других европейских держав во время итальянских войн 15 и 16 веков сделали Италию политически раздробленной. С 17 по 19 века более крупные государства, такие как Великое герцогство Тоскана (государство-правопреемник Флорентийской республики) и герцогство Савойское, уже объединили большинство своих меньших соседей в Тоскане и Пьемонте соответственно, став региональными государствами.